L’objectif de Parcoursup est de permettre à chaque candidat de formuler plusieurs voeux qui peuvent être uniques ou pas, et des sous-vœux lorsque plusieurs formations similaires sont regroupées dans une même famille de vœux (exemple des IFSI d'une même ville). Les meilleurs candidats du point de vue scolaire sont prioritaires (résultats, mention). Un pourcentage de ces élèves prioritaires est fixé par décret.
De mêmes dans les filières techniques, un pourcentage de bacs technologiques est fixé pour garder une cohérence entre les acquis, et la formation technologique antérieure. C’est ce qui explique pourquoi un candidat qui n’est pas admis dans une filière peut être surpris qu’un autre candidat moins bien classé soit admis ou mieux classé.
En ce qui concerne les formations dites "sélectives", le tri des candidats est réalisé à partir des documents transmis
par chaque candidat dans le dossier de candidature Parcoursup
(notes trimestrielles, appréciations des professeurs, certificats, attestations, et le fameux projet professionnel motivé). Une formation non sélective
est une formation "ouverte" à tous et limitée uniquement par la capacité de l'établissement à recevoir un certain nombre de candidats.
Les réponses sont envoyées suivant l'ordre d'appel, c’est à dire le classement des candidats. Parcoursup
fixe donc l’ordre d’appel à partir duquel sont envoyés chaque jour les propositions d’admission, et ce en fonction du nombre de places dans chaque établissement. Plusieurs établissements pratiquent le surbooking en anticipant les désistements en masse.